更有那烟柳笼纱中的莺啼，杭州西湖风景区的美景不仅春天独有，都会领略到不同寻常的风采。秋夜中浸透月光的三潭，夏日里接天莲碧的荷花，细雨迷蒙中的楼台------无论你在何时来，冬雪后疏影横斜的红梅。
游船点点，远处是山色空蒙，青黛含翠。此时走在堤上，你会被眼前的景色所惊叹，甚至心醉神驰，怀疑自己是否进入了世外仙境。桃柳夹岸。一幅天然图画，莺飞草长。不论是多年居住在这里的人还是匆匆而过的旅人，一个美丽动人的故事，阳春三月， 杭州西湖风景区是一首诗，苏白两堤，无不为这天下无双的美景所倾倒。两边是水波潋滟。
西湖与佛教、道教等都有着密切的联系。在长远的历史中，各种宗教团体和道观佛寺聚集在西湖及周边群山之中，增添了西湖浓厚的宗教色彩。这其中尤以吴越国时期为鼎盛。当时各代国王热心佛学，在西湖周围兴建许多寺庙、宝塔、经幢和石窟，扩建灵隐寺，创建昭庆寺、净慈寺、理安寺、六通寺和韬光庵等，建造保俶塔、六和塔、雷峰塔和白塔，一时有佛国之称。如今保俶塔和重建后的雷峰塔仍是西湖风光的代表性景点，而拥有*室内*木雕坐式佛像的灵隐寺更是西湖各收费景点中*观光点之一。
文学作品西湖以其湖光山色和深厚人文底蕴，吸引了历代文人墨客的眷顾，因此在文学方面也留下了诸多名篇和典籍。《武林掌故丛编》、《西湖集览》与新旧《西湖志》、《湖山便览》等记载了大量关于西湖和古代杭州的史迹掌故。另外，近现代众多作家也与西湖结缘。在诗词方面，白居易、苏轼、柳永、杨万里、林逋、徐志摩、胡适等诗人留下了无数佳句；在散文方面，张岱、鲁迅、俞平伯、郁达夫、宗璞等名家则写下了众多名篇【61】。以下例举部分与西湖紧密关联的文学作品。
小说
《西湖二集》，(明·周楫编纂)
《再生缘》，陈端生著
《茶人三部曲》，王旭烽著
《白娘子永镇雷峰塔》，冯梦龙《警世通言》收录
戏剧
《玉禅师》，徐渭著，取材于《西湖游览志》
《雷峰塔传奇》，蕉窗居士撰
《义妖传》（弹词），著者不明
两宋时期，皇家画院的发展达到空前繁荣的程度。而作为南宋首都之杭州，也集中了一批优秀的山水画家。这些画家对于近在眼前的西湖也留下了众多名作。以下列举部分名画家及其作品：
刘松年：《四景山水图》、西湖山水画卷；
夏圭：《西湖柳艇图》；
李嵩：《西湖图》；
陈清波：《断桥残雪图》、《雷峰夕照图》等；
王原祁：《西湖十景图》；
董浩：《西湖十景图》
由于吴越国及其他各代对佛教大力尊崇，西湖周边群山中多有庙宇古刹和佛像石刻。最著名的当数飞来峰石刻群、烟霞洞、慈云岭和天龙寺造像等。
近代以来的*美术史上，西湖也占有比较重要的地位。**一个美术学国家重点学科所在地，联合国教科文组织*承认学历的*美术院校——*美术学院就诞生于西子湖边，而名画家如丰子恺、潘天寿、黄宾虹、刘海粟、林风眠、陆俨少、赵无极等都在西湖边长期生活作画。位于孤山一侧的著名金石篆刻团体西泠印社也聚集了一大批兼通金石美术书法的大师级艺术家，如吴昌硕、沙孟海、王个簃、程十发、赵朴初等。
西湖自古以来便流传着许多民间传说和神话故事。其中*著名的就是《白蛇传》 、《梁山伯与祝英台》和《苏小小》 。白蛇传中的“断桥相会”、“白娘子被压雷峰塔”等情节与西湖十景有着密切的联系。而传说中梁祝的爱情故事发生在西湖边的万松书院。另外，杭州还流传岳飞、济公、乾隆下江南、杨乃武与“小白菜”等大量民间故事和《初阳台》、《双投桥》、《东坡肉》、《葱包桧儿》、《十八棵御茶》等传说。
名人故居由于西湖的自然风光适宜于疗养休息，因此自明清以来，西湖周边就建有众多名人富豪的别墅庄园，其中许多建筑在建筑学、园林学和历史学上都具有很高的价值。以下列举一部分名人故居：
园林刘庄（现为西湖国宾馆）、汪庄（现为西子国宾馆）、郭庄（又名汾阳别墅）、坚匏别墅。
别墅澄庐（蒋介石行辕）、膺白楼（黄郛旧居）、春润庐（宋春舫别墅）、秋水山庄（史量才旧居）、孤云草舍（朱家骅官邸）、静逸别墅（张静江旧居）、俞楼（俞樾故居）、寂庵（杜月笙别墅、现为印石博物馆）、罗苑（原为犹太富商哈同别墅，现为平湖秋月）、蒋经国旧居、黄宾虹故居等。
宾馆
新新饭店、大华饭店、杭州香格里拉酒店。
名人墓穴西湖周边立有多位历史人物的墓穴、衣冠冢或宗祠。游客在游览景观的同时，也可以凭吊先贤。墓葬主人包括：林和靖、苏小小、武松、岳飞、牛皋、钱镠、于谦、张苍水、俞樾、苏曼殊、章太炎、秋瑾、史量才、陈布雷等。清代袁枚有诗云：“赖有岳于双少保，人间始觉重西湖。”，体现了西湖与历史英雄人物的特殊关系。
2000多年前，西湖还是钱塘江的一部分，由于泥沙的淤积，在西湖南北两山——吴山和宝石山山麓逐渐形成沙嘴，此后两沙嘴逐渐靠拢，最终毗连在一起成为沙洲，在沙洲西侧形成了一个内湖，即为西湖，此时大约为秦汉时期。张岱《西湖梦寻》记载：“大石佛寺，考旧史，秦始皇东游入海，缆舟于此石上。”此处所言大石佛寺，即位于西湖北侧的宝石山下，目前尚有“秦始皇缆舟石”之景。
自从隋朝大业六年（610年）开凿江南运河，与北运河相接，沟通海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系，构成杭州的便捷交通，促进经济发展，杭州的旅游活动也开始兴起。
唐代，西湖面积约有10.8平方公里，比现在湖面面积大近一倍，湖的西部、南部都深至西山脚下，东北面延伸到武林门一带。香客可泛舟至山脚下再步行上山拜佛。由于当时未修水利，遇到大雨天气，湖水就四处泛滥，如果久旱不雨，西湖又干涸见底。
建中二年九月（781年），李泌调任杭州刺史。为了解决饮用淡水的问题，他创造性地采用引水入城的方法。即在人口稠密的钱塘门、涌金门一带开凿六井，采用"开阴窦"（即埋设瓦管、竹筒）的方法，将西湖水引入城内。六井现已大都湮没，仅相国井遗址在解放路井亭桥西。其余五井是：西井（原在相国井之西），方井（俗称四眼井），金牛井（原在西井西北），白龟井（原在龙翔桥西），小方井（俗称六眼井，原在钱塘门内，即今小车桥一带）。
长庆二年十月（822年），白居易任杭州刺史。在任期间，白氏兴修水利，拓建石涵，疏浚西湖，修筑堤坝水闸，增加湖水容量，解决了钱塘（杭州）至盐官（海宁）间农田的灌溉问题。人们往往误认为西湖上的白堤为唐代白居易所修，其实白居易主持修筑的堤坝，在钱塘门外的石涵桥附近，称为白公堤，并非现在的白堤。他在钱塘门外修堤，建石涵闸，把湖水贮蓄起来，还书写《钱塘湖闸记》刻于石碑，写明堤坝的功用，以及蓄放水和保护堤坝的方法。如今白公堤遗址早已漫漶无存，但是杭州人却将西湖上的白堤（当时称“白沙堤”）作为凭吊白居易的古迹。白居易不仅留下了惠及后世的水利工程，还创作了大量有关西湖的诗词。*著名的作品有《钱塘湖春行》、《春题湖上》和《忆江南》 。
五代-宋代历史上对西湖影响*，是杭州发展史上极其显赫的吴越国和南宋时期。西湖的全面开发和基本定型正是在此两朝。进入五代十国时期，吴越国（907－960年），以杭州为都城，促进与沿海各地的交通，与日本、朝鲜等国通商贸易。同时，由于吴越国历代国王崇信佛教，在西湖周围兴建大量寺庙、宝塔、经幢和石窟，扩建灵隐寺，创建昭庆寺、净慈寺、理安寺、六通寺和韬光庵等，建造保俶塔、六和塔、雷峰塔和白塔，一时有佛国之称。灵隐寺、天竺等寺院和钱塘江观潮是当时的游览胜地。由于西湖的地质
原因，淤泥堆积速度快，西湖疏浚成了日常维护工作，因此吴越国王钱镠于宝正二年（927年）置撩湖兵千人，芟草浚泉，确保了西湖水体的存在。1127年，南宋定都临安后，杭州成为全国的政治、经济、文化中心，人口激增，经济繁荣，杭州进入了发展的鼎盛时期。南宋吴自牧在《梦粱录》中写道：“临安风俗，四时奢侈，赏玩殆无虚日。西有湖光可爱，东有江潮堪观，皆绝景也。”杭州的旅游者，每年除香客外，又增加了各国的使臣、商贾、僧侣，赴京赶考的学子，国内来杭贸易的商人。西湖的风景名胜开始广为人知。当时，西湖泛舟游览极为兴盛，据古籍记载，“湖中大小船只不下数百舫”，“皆精巧创造，雕栏画拱，行如平地。”南宋诗人林升在诗《题临安邸》对当时的盛况做了生动的描绘。另外，诗人杨万里也曾作诗《晓出净慈寺送林子方》 ，盛赞西湖美景。
元代-清代元代，西湖依然是歌舞升平的“销金锅”。据《元史》卷23记，在至大二年（1309年），“江浙杭州驿，半岁之间，使人过者千二百余， 有桑兀、宝合丁等进狮、豹、鸦、鹘，留二十有七日，人畜食肉千三百余斤”。西域和西欧各国的商人、旅行家，来杭州游览的增多。*闻名的有意大利旅行家马可·波罗，他在游记中称赞杭州是“世界上最美丽华贵”的“天城”。元代后期，继南宋“西湖十景”，又有“钱塘十景”，游览范围比宋代有所扩大。元世祖至元期间，曾一度疏浚西湖，作放生池，部分湖面又逐渐葑积成桑田。但到了元朝后期，西湖疏于治理，富豪贵族沿湖围田，使西湖日渐荒芜，湖面大部分被淤为茭田荷荡。
直到明代宣德、正统年间（1426年－1449年），杭州开始恢复繁荣，地方官也才开始关注西湖。弘治十六年【一说：正德三年（1508年），知州杨孟瑛冲破来自豪富们的巨大阻力，在巡按御史车粱支持下，奏请疏浚西湖，由工部拨款。据明《西湖游览志》卷一载：“是年二月兴工，……为佣一百五十二日，为夫六百七十万，为直银二万三千六百零七两，拆毁田荡三千四百八十一亩……，自是西湖始复唐宋之旧”疏浚工程使苏堤以西至洪春桥、茅家埠一带尽为水面，疏浚挖出的葑泥，除加宽苏堤外，在里湖西部堆筑长堤，后人称杨公堤。
雍正年间，西湖面积尚有7.54平方公里，但葑滩20多公顷，经过大规模的疏浚后，面积广及现在的西山路以西至洪春桥、茅家埠、乌龟潭、赤山埠一带。雍正五年（1727年），浙江巡抚李卫用银四万二千七百四十二两，开浚西湖湖道，在金沙港、赤山埠、丁家山、茅家埠筑石堰各一座，用以蓄泄沙水入湖。嘉庆五年（1800年），浙江巡抚颜检奏浚西湖兴修水利，后由浙江巡抚阮元主持，用疏浚挖出的泥土堆筑土墩（即阮公墩）。至此，现代西湖的轮廓已经形成。同治三年（1864年），创立西湖浚湖局，委钱塘丁丙主事。
近代时期自清末至民国时期，沪杭、杭甬、浙赣等铁路线以及杭州至上海、南京、宁波等地的公路相继建成，便利的交通条件促进了杭州旅游的发展。除传统的香客外，上海、南京等地游客以及欧美、日本等国的游客也日渐增多。《杭州市政府十周年纪念特刊》记载，民国19－25年（1930－1936年）外地人到访杭州累计为32，845人。
民国时期杭州旅游资源日益丰富，西湖景点和文物古迹不断增多。政府将孤山的清代行宫中的御花园辟为公园，民国16年，改称中山公园，公园左侧辟为浙江忠烈祠，祀浙军攻克金陵阵亡将士，还在西泠桥附近建徐锡麟、秋瑾等烈士墓。民国6年，修建了灵隐寺的大悲阁，数次翻修岳王庙、岳坟。民国12－20年间，修建黄龙洞。民国12－13年，修整倾废的钱王祠，并构筑园林。民国22年，修护已倾斜的保俶塔。
民国时期，杭州的公园建设始于湖滨公园。1912年浙江军政府拆除钱塘门至涌金门城墙和旗营城垣，沿湖筑湖滨路，离湖20米处设栏，广种花木，称湖滨公园。长约一里的湖滨公园共分为一至五公园。1930年春，杭州市政府在长生路之北至钱塘门头，用浚湖之泥填为平地，约21亩余，辟为六公园。1828－1933年，浙江省政府分别在第三公园码头、第二公园码头和第五公园码头建立“陈英士像”、“北伐阵亡将士纪念塔”和“八十八师淞沪战役阵亡将士纪念碑”。
1924年9月25日下午1时40分，雷峰塔塔基因长期遭盗挖，导致矗立近千年的古塔轰然倒塌，惊动社会舆论。鲁迅为此还特地撰文《论雷峰塔的倒掉》和《再论雷峰塔的倒掉》，对这一事件发表评论。雷峰塔的倒塌，也使得西湖十景之“雷峰夕照”不复存在。
解放后中华人民共和国成立后，杭州为全国最早对外开放的旅游城市之一。杭州市政府对西湖山区实行封山育林，植树绿化，对西湖进行全面疏浚。在西湖风景区，开辟植物园、花圃，兴建花港观鱼、柳浪闻莺公园，改建玉泉观鱼、涌金公园，整修灵隐寺、净慈寺、岳庙、三潭印月、湖心亭等风景点，修筑环湖西路（西山路）、龙井路、九溪路。
1949年时，西湖污泥淤塞，湖水平均深度仅0.55米，蓄水量仅400余万立方米。湖底水草遍生，大型游船只能循航道行驶。
1950年，国家把治理西湖列入国家投资计划。
1951年，杭州市启动疏浚西湖工程，再次全面疏浚治理西湖，至1954年，工程已全部实行机械化操作。本次浚湖工程于1959年浚工，湖水深度平均达到1.808米，最深处2.6米，西湖蓄水量增加到1027.19万立方米。挖出的淤泥填平昭庆寺、清波公园等环绕西湖的田荡、洼地18处。此后，由于湖床泥土冲刷和沉积物的积累，湖水深度又降为1.47米。
1976年，国家拨专款200万元，开始第二次疏浚西湖。
1980年后，湖水深度又上升为1.5米。除了疏浚工程，杭州市政府还对西湖湖墈进行了全面整修，完工后总长度达29，800米，为西湖有史以来规模*一次驳墈。结合驳墈还整修或新建湖滨公园、中山公园、岳坟、苏堤两侧等供游船停靠的大小埠头10余处。
1983年5月，国务院明确杭州为“历史文化名城和全国重点风景旅游城市”。杭州政府修复灵隐寺、天竺寺、净慈寺、岳庙、大成殿和“西湖十景”碑亭等古迹，扩建虎跑等名胜，新建曲院风荷等公园，开辟“灵峰探梅”景点，在黄龙洞、阮公墩创办仿古游乐活动，还办起夜花园、音乐夜市等夜游活动。
1984年，杭州日报社等五家单位发起新西湖十景评选活动。由于兼具优美的自然风光和悠久的人文底蕴，杭州西湖在1982年被评选为首批国家重点风景名胜区，并在1985年入选*十大风景名胜。
2000年，时隔71年后，西湖博览会再度在西子湖畔举行。新西湖博览会（正式名称为“*杭州西湖国际博览会”）共接待国内外游客140万人次，旅游收入达11.2亿人民币。此后，西湖博览会被确定为杭州一年一度的大型会议展览活动。
进入二十一世纪，数项整治西湖环境的大型工程被启动。首先是“西湖南线整合工程”。2002年2月至10月，杭州对西湖南线的四大公园（柳浪闻莺、老年公园、少年公园、长桥公园）进行整合。共拆除围栏2.25公里，拆除建筑6.57万平方米，开挖水系2.60万平方米，新种乔木8000株，草坪和地被植物4.5万平方米。四大公园均实现二十四小时免费开放。杭州西湖是**不收门票的5A级景区。截至2012年，杭州西湖是**一家不收门票的5A级景区。
2002年10月25日，在78年前倒塌的雷峰塔旧址上，71.7米高的新雷峰塔建成竣工。从此，雷峰塔与保俶塔“南北相对峙，一湖映双塔”的美景重现西湖，缺失了近80年的西湖十景自此成为完整的全景。
2002年底，杭州市政府启动“西湖西进工程”（即杨公堤景区）、新湖滨景区和梅家坞茶文化村等三大综合整治保护工程。在杨公堤景区建设中，主要恢复了茅家埠、乌龟潭等共计70公顷的水面面积，并与西里湖互相沟通，改善和复原了周边的生态湿地。
2003年起，靠近湖滨路与平海路交叉口附近的西湖水面上建立了音乐喷泉系统，吸引了大批游客的观赏。
2004年国庆节起，杭州花圃、曲院风荷、花港观鱼公园免费向游客和市民开放。加上2002年开放的南线四大公园，西湖沿线成了开放式大公园。2009年3月20日，太子湾公园免费对游客开放。
1999年，杭州市政府正式宣布为西湖申遗，后*国家文物局向世界遗产中心正式推荐“杭州西湖”作为*2011年申报项目。
2011年6月24日17点55分(北京时间23点55分)，在联合国教科文组织总部举办的第35届世界遗产大会上，杭州西湖通过审议表决，正式列入世界遗产名录。西湖申遗获得成功。
虾爆鳝面
烹调时，选用粗壮的鲜活黄鳝，斩头截尾剔骨后切成鳝片，用素油爆，荤油炒，麻油浇，直至鳝片黄脆；取鲜活大河虾洗净加蛋清上浆清炒至白嫩；精制面条下锅烧后，不粘不糊；用原汁煮面，使面条吸入鳝鱼的香味，汁浓面鲜。虾爆鳝面为奎元馆的宁式名面。
自从南宋的迁都，给西湖带来了前所未有的繁华，出现了名传千载的“西湖十景”，平湖秋月、苏堤春晓、断桥残雪、雷峰夕照、南屏晚钟、曲院风荷、花港观鱼、柳浪闻莺、三潭印月、双峰插云。
元人效仿宋代设了六桥烟柳、九里云松、灵石樵歌、孤山霁雪、北关夜市、葛岭朝暾、浙江秋涛、冷泉猿啸、两峰白云和西湖夜月的这个元十景。
清代添设的湖山春社、功德崇坊、海霞西爽、梅林归鹤、鱼沼秋蓉、莲池松舍、宝石凤亭、亭湾骑射、蕉石鸣琴、玉泉鱼跃、凤岭松涛、湖心平眺、吴山大观、天竺香市、云栖梵径、韬光观海及西溪探梅十八景。
直到现代的西湖新十景，云栖竹径、满陇桂雨、虎跑梦泉、龙井问茶、九溪烟树、吴山天风、阮墩环碧、黄龙吐翠、玉皇飞云和宝石流霞都无不流露出人们对西湖的喜欢之情。
之后，又由2007年*杭州西湖博览会评选出*西湖十景，灵隐禅踪、六和听涛、岳墓栖霞、湖滨晴雨、钱祠表忠、万松书缘、杨堤景行、三台云水、梅坞春早、北街梦寻。
关于西湖生成的原因，古代有关书籍记载都较简略。明代《西湖游览志》卷一载：“西湖三面环山，溪谷缕注，下有渊泉百道，潴而为湖。”
近代学者从地形、地质、沉积及水动力学等方面进行了考证，其中较为普遍的观点认为西湖是由海湾逐渐演变而生的一个潟湖。民国9年（1920年），科学家竺可桢考察西湖地形后发表了《杭州西湖生成的原因》，其称：“西湖原是钱塘江左边的一个小小湾儿，后来由于钱塘江泥沙沉淀下来，慢慢地把湾口塞住，变成一个潟湖。”竺可桢还从沉积率推断，西湖开始形成年代距今一万二千年前。竺氏认为西湖形成之初，面积要比现在大，后由于三面山区中的溪流注入，所挟沙逐渐填充西湖，湖面随之逐渐缩小，倘若没有历代的不断疏浚，西湖恐怕早已湮废。1924年，地质学者章鸿钊发表《杭州西湖成因一解》，对竺氏的观点又进行了补充：西湖之成，其始以潮力所向而积成湖堤，其继以海滩变迁而维持湖面，二者为形成西湖之重要条件。
西湖游船有电动船、手划船、自划船、脚踏船等种类。
电动船：由西湖游船公司经营，一般包括游小瀛洲、湖心亭两岛的门票。
包租手划船：由包租船夫手划的小船，一般限乘6人。船夫一人坐在船尾，手摇船橹，向游客介绍西湖的景色。
自划船：一般为6人座的自划船。由游客自行划桨前进，是西湖上相对价格*也*游船项目。
西湖周围的群山，属于天目山余脉。根据岩性差别和山势高低，可分为内、外两圈。外圈有北高峰、天马山、天竺山、五云山等，属高丘陵地形，山体主要由志留、泥盆纪岩屑砂岩、石英砂岩构成，岩性较坚硬，不易风化侵蚀。峰峦挺秀，溪涧纵横，流水清洌，是西湖泉水最多地带。
内圈有飞来峰、南高峰、玉皇山、凤凰山、吴山等，山势较低，属低丘陵地形。山体均为向斜山地，主要由石炭、二迭纪石灰岩构成，易受水流溶蚀，形成了烟霞、水乐、石屋、紫来、紫云等溶洞。内圈的群山，除岩溶丘陵外，还有横亘西湖北缘的葛岭、宝石山，由火山碎屑岩组成，海拔在百米左右。宝石山地貌气势磅礴，石峡陡立壮观，绝壁通幽，赭色宝石（碧玉）嵌入岩中。
一山孤山位于北侧外西湖中，海拔35米，面积约0.22平方公里，为栖霞岭的支脉，也是西湖中*岛屿。孤山上主要的景观包括中山公园、浙江省博物馆、文澜阁、西泠印
社、放鹤亭、秋瑾墓、俞楼、慕才亭（苏小小墓）等。中山公园原为清代行宫御花园，1927年，为纪念孙中山先生，公园命名“中山公园”。公园进门迎面石级上书有“孤山”两大字，其中孤字没有一点，人们猜测其意为“孤山不孤”。放鹤亭在孤山东北角，为纪念宋代以“梅妻鹤子”闻名的林逋而建。浙江省博物馆在孤山南麓，现有各类文物藏品10余万件，2004年1月1日起，开始对公众免费开放。文澜阁在浙江省博物馆内西北角，清乾隆年间，为存放《四库全书》 ，仿北京故宫文渊阁格式改建。西泠印社于1904年创办于孤山西南麓，因地近西泠桥而命名，是*近代著名的金石书画艺术团体。岛内还有杭城老字号饭店“楼外楼”，以在西湖活养的草鱼烹制“西湖醋鱼”闻名。
二塔雷峰塔原名皇（黄）妃塔，又名西关砖塔，位于西湖南岸夕照山的雷峰顶上，为吴越国王钱俶为祈求国泰民安而建。雷峰塔原是一座八角形、五层的砖木结构的楼阁式塔，后遇火只留下了砖体塔身。由于传说雷峰塔的塔砖可以用来驱病强身或安胎，长期有人从塔砖上磨取粉末、挖取砖块。1924年9月25日下午，几乎挖空的塔基再也不堪重负，突然全部崩塌。2002年10月25日，重建的雷峰塔落成，建在旧雷峰塔的原址之上，旧塔座部分成为遗址的展示厅，并有许多的文献资料供人参观。
保俶塔位于西湖北侧宝石山山顶，由元至明、清，保俶塔六次毁坏六次重建。现存的砖塔，为六面七级，是1933年按明末以后的原式样重建的，并在1996年更换了朽坏的塔刹构件。是西湖宝石流霞景观所在，与雷峰塔隔西湖相对，素有“雷峰似老衲，保俶如美人”、“一湖映双塔”之说。
白堤东起断桥，经锦带桥向西，在“平湖秋月”与孤山相接，长约1公里。在唐即称白沙堤、沙堤，其后在宋、明又称孤山路、十锦塘。古时白堤以白沙铺地，后改为柏油路面，两侧广种碧桃翠柳，是欣赏西湖全景和周边诸山的*观赏点。
断桥（详见“断桥残雪”）位于白堤东首，民间故事《白蛇传》中，断桥为白素贞与许仙邂逅之处，因而在西湖诸桥中最享盛名。锦带桥位于断桥西，又称涵碧桥。清雍正《西湖志》卷八：“锦带桥旧架木为梁，圣祖仁皇帝（指康熙帝）临幸孤山，御舟由此转入里湖。”民国三年（1914年）重修。1921年，与断桥同时改筑加设水泥混凝土拱券。现桥长8.1米，宽8.6米，单孔净跨5.9米石拱桥。
苏堤旧称苏公堤，南起南屏山麓南山路，北至岳王庙东，横贯湖中，堤长2797米，宽30-40米。苏堤上共有六座石拱桥，从南往北分别为：映波、锁澜、望山、压堤、东浦（据考证，疑为“束浦”之讹）、跨虹。 1950年，有关部 门加高加宽堤身，并修筑沿湖游步道，设置座椅。现（截至2012年）苏堤禁止机动车（电动旅游车除外）通行。
杨公堤又称“西山路”，其走向基本平行于苏堤，从栖霞岭西侧起，绕丁家山直至南山的长堤。杨公堤在西湖西进工程中，恢复了相对于苏堤的“里六桥”：环碧、流金、卧龙、隐秀、景行和浚源【58】。现杨公堤路面较宽，设有双向单车道，中间加以绿化隔离带，沿路主要为宾馆及疗养院等设施。主要景致有盖叫天墓、郭庄、刘庄、乌龟潭、茅家埠等。
三岛小瀛洲（三潭印月）
三潭印月景区在外西湖西南部水域，包括小瀛洲及其南侧三座葫芦状石塔，以赏月和水上园林著称。现在全岛面积约7公顷，水面占60％。
小瀛洲前身为水心保宁寺，也称湖心寺，北宋时为湖上赏月佳处，其园林建筑和景物布局，在18世纪初已基本形成。清《湖山便览》
卷三：“万历三十五年，钱塘令聂心汤请于水利道王道显，绕滩筑埂，成湖中之湖，以为放生之所。三十九年，令杨万里继筑外埂，至四十八年而规制尽善。”从空中俯瞰，全岛如一个特大的田字，构成了“湖中有岛，岛中有湖”的奇景。小瀛洲具有典型的江南水上园林特色，主要景点包括浙江先贤祠、九曲桥、九狮石、开网亭、亭亭亭、竹径通幽和我心相印亭。湖面三塔始建于北宋元祐五年（1090年）苏轼浚湖期间，当时所在位置与现在不同。据清初文献记载，今三塔系清代康熙年间所建。三石塔顶为葫芦状，塔身呈球状，高出水面2米，中空，环塔身均匀分布5个小圆孔，塔基为扁圆石座。三塔呈等边三角形分布，每边长62米。
湖心亭
湖心亭在外西湖中心。清雍正《西湖志》卷九：“亭在全湖中心，旧有湖心寺，寺外三塔，明孝宗时，寺与塔俱毁。聂心汤《县志》称：湖心寺外三塔，其中塔、南塔并废，乃即北塔基建亭，名湖心亭。复于旧寺基重建德生堂，以放生之所。据此，则旧湖心寺乃今放生池，而今之湖心亭，乃三塔中北塔之基地。”《湖山便览》卷三：明“万历四年按察佥事徐廷裸重建，额曰‘太虚一点’，司礼监孙隆叠石四周，广其址，建喜清阁，但统称曰‘湖心亭’。国朝重加葺治，左右翼以雕阑，上为层楼……。”清乾隆二十七年乾隆帝御书“光澈中边”额。抗日战争后，喜清阁旧址先后改建为财神殿和观音大士殿。1980年在岛上刻置“虫（异体字，为繁体字“风”的中间部分）二”太湖石碑一块，意指“风月无边”。
阮公墩
阮公墩在外西湖中，位于湖心亭西。清嘉庆五年（1800年），浙江巡抚阮元疏浚西湖时以所挖葑泥堆叠成岛，俗称“阮滩”。岛南北长34米，东西宽33米，面积0.57公顷，长期以来岛上无建筑，杂树荒草丛生，成为候鸟栖息地。1952－1958年间疏浚西湖时，岛四周加添乱石护岸，面积稍有拓宽。1977年，岛四周驳墈，再次扩大面积并加填客土。1981年，又在岛上添土1000余吨，建“环碧小筑”。岛上有忆芸亭（阮元号“芸台”）、云水居等建筑。1982年，岛上开辟西湖*处垂钓区，游人可登岛品茗、垂钓。1984年起，岛上举办“环碧庄”仿古旅游，在西湖夜游活动中颇受欢迎。西湖十景西湖十景之名源出南宋西湖山水画。南宋祝穆《方舆胜览》、吴自牧《梦粱录》均有记载。南宋时期诗词提及西湖十景者甚多。十景的共同之点为景点位置皆傍近西湖或在湖中。最初的十景景目为平湖秋月、苏堤春晓、断桥残雪、雷峰落照、南屏晚钟、曲院风荷、花港观鱼、柳浪闻莺、三潭印月、两峰插云。西湖十景石碑成为景点标志。乾隆帝南巡杭州，就十景各赋诗一首，镌刻于碑石阴面，使西湖十景景名更广为人知，加之宋元明清及近代众多描绘吟咏十景之绘画、诗词，十景被公认为西湖山水的代表。
十景名称华美整齐之余，亦充分运用了对偶（严格上并非对仗，对仗还须论格律、平仄）。例如“平湖秋月”、“苏堤春晓”、“断桥残雪”、“曲院风荷”、“南屏晚钟”、“雷峰夕照”，其中两景任意搭配也可成对。“花港观鱼”、“柳浪闻莺”，或是“三潭印月”、“双峰插云”，这些本身也是对偶句或词组，非常工整。
2007年，杭州市政府进行“三评西湖十景”和名称征集，灵隐寺等一批景点入围，成为了新新西湖十景。景点中既有千年古刹灵隐寺、北宋名塔六和塔，也有近年恢复重建的文化景观钱王祠、万松书院等。
杭州西湖，位于浙江省杭州市市中心，是*首批国家重点风景名胜区和*十大风景名胜之一、*主要的观赏性淡水湖泊之一。
西湖旧称武林水，其余三面环山，面积约6.5平方千米，南北长约3.2 千米，东西宽约2.8千米，绕湖一周近15千米。西湖平均水深2.27米，水体容量约为1429万立方米。
西湖被孤山、白堤、苏堤、杨公堤分隔，按面积大小分别为外西湖、西里湖（又称“后西湖”或“后湖”）、北里湖（又称“里西湖”）、小南湖（又称“南湖”）及岳湖等五片水面，其中外西湖面积*。孤山是西湖中*天然岛屿，苏堤、白堤越过湖面，小瀛洲、湖心亭、阮公墩三个人工小岛鼎立于外西湖湖心，夕照山的雷峰塔与宝石山的保俶塔隔湖相映，由此形成了“一山、二塔、三岛、三堤、五湖”的基本格局。2011年6月24日，杭州西湖文化景观列入世界遗产名录。
西湖不仅有着独特的山水名胜，也有着丰富多样的植物资源。一年四季，西湖及周边群山中的植物花卉交替绽放飘香，不仅丰富了西湖的植物景观，也大大改善了杭州的环境质量。
桃花——西湖沿岸、苏堤、白堤等处，遍植柳树和桃树，形成了“一株杨柳一株桃”的代表性景观，另外夹种玉兰、樱花、芙蓉、木樨等多种观赏性植物。杭州桃花的花期一般为2月中下旬至4月上中旬。
荷花——杭州地名中有荷花池头、荷花塘弄，传统食品有荷花糕，萧山跨湖桥遗址中曾出土莲子化石，至少在唐代之前就有人工种植荷花，宋代杨万里“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的诗句更是让西湖荷花名满天下。目前西湖湖面上共有荷花14块区域、130亩，大部分处在北里湖与岳湖间。根据常年统计，6月初西湖荷花开始绽放，6月底进入盛花期，一直绽放送香到8月底9月初，景色十分迷人，。诗人左河水到此观赏后感动不已，当即题词《鹊桥仙·西湖赏荷》：“波光映照，神姿韵舞，香气随烟轻吐。粉颜玉露绿罗裙，仿若见、七仙女处。 鱼羞隐底，蝶惊避辱，柳岸群芳暗妒。千年墨客万行诗，纸笔里、能容几度。”
桂花——作为杭州市花，桂花是杭州的代表性植物之一。诗人白居易的“山寺月中寻桂子”说明早在唐代，桂花就在杭州出现。桂树被大量种植在西湖沿岸各大公园，尤其以新西湖十景的“满陇桂雨”和杭州植物园最负盛名。桂花可分为金桂、银桂、丹桂、四季桂四种，以金桂、银桂为佳。每年中秋前后，丹桂飘香，成为杭州旅游观光的一大亮点。桂花除供观赏外，还具有食用价值。金桂、银桂香气浓郁，是加工调味品的天然原料。腌制过的桂花和白糖拌在一起，即成了杭州传统食品之一的糖桂花。西湖桂花的花期一般从9月上旬开始，到11月初结束。
梅花——宋代在孤山隐居的“梅妻鹤子”林逋，留下了“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”的千古绝唱，也为西湖梅花增添了浓厚的人文积淀。灵峰、孤山和西溪是古来杭州赏梅的三大胜地。每年1月底至2月中旬的春节期间为梅花的开花期。
郁金香——杭州太子湾公园于1992年左右引进了荷兰的几乎全部郁金香品种，并持续举办郁金香花展，成为西湖边一大新景观。一般郁金香赏花时间为3月中旬至4月末。
动物由于杭州市政府对于西湖的环境保护日益重视，西湖周边的生态环境也逐渐改善。在西湖中可以经常发现西湖野鸭、翠鸟、锦鲤鱼等动物出现。另外在西湖沿岸的树木中，松鼠也成为游客们关注的对象之一。
水质治理1949年时，西湖污泥淤塞，湖水平均深度仅0.55米，蓄水量仅400余万立方米。湖底水草遍生，大型游船只能循航道行驶。1950年，国家把治理西湖列入国家投资计划。1951年，杭州市启动疏浚西湖工程，再次全面疏浚治理西湖，至1954年，工程已全部实行机械化操作。本次浚湖工程于1959年浚工，湖水深度平均达到1.808米，最深处2.6米，西湖蓄水量增加到1027.19万立方米。
此后，由于湖床泥土冲刷和沉积物的积累，湖水深度又降为1.47米。1976年，国家拨专款200万元，开始第二次疏浚西湖。1980年后，湖水深度又上升为1.5米。除了疏浚工程，杭州市政府还对西湖湖墈进行了全面整修，完工后总长度达29，800米，为西湖有史以来规模*一次驳墈。
环湖污水截流工程于1978年开始筹建，1981年建成，分南、西、北三线，埋设污水管道17多公里，建污水泵站10座。西湖引水工程于1985年2月1日正式动工。引水工程从钱塘江闸口段新建取水泵一座，日取水能力为30万立方米，相当于西湖总贮量的三十三分之一。引水后，西湖水体透明度提高5至7厘米。2003年，历时四年的新一轮西湖疏浚工程完成，共疏浚346.9万立方米，平均水深由疏浚前的1.65米加深到2.27米，水体能见度明显提高，水体容量由934万立方米增至1429万立方米。